Ở bán kết ASEAN Cup 2026, Singapore sẽ chạm trán Thái Lan, bắt đầu bằng trận lượt đi trên sân Jalan Besar vào 15/8. Đây cũng là cơ hội để Singapore tìm kiếm chiến thắng đầu tiên trước “Voi chiến” kể từ năm 2012.

Đáng chú ý, năm 2012 cũng là lần gần nhất Singapore lên ngôi vô địch Đông Nam Á. Khi đó, “The Lions” đánh bại Thái Lan 3-1 ở lượt đi chung kết trên sân nhà, trước khi thua 0-1 tại Bangkok nhưng vẫn giành chiến thắng chung cuộc 3-2.

Chức vô địch này giúp Singapore lập kỷ lục với 4 lần đăng quang tại giải đấu.

Tuy nhiên, 14 năm sau, kỷ lục đó đã bị Thái Lan vượt qua. “Voi chiến” lần lượt vô địch vào các năm 2014, 2016, 2020 và 2022, nâng tổng số danh hiệu lên 7.

Việt Nam cũng có thêm hai chức vô địch trong giai đoạn này. Trong khi đó, Singapore trải qua quãng thời gian sa sút với ba lần liên tiếp dừng bước ngay từ vòng bảng ở các kỳ giải 2014, 2016 và 2018.

Khi mới 22 tuổi, Hariss Harun là thành viên của đội tuyển Singapore vô địch năm 2012, dù chiến dịch của anh kết thúc sớm vì chấn thương. Giờ đây, ở tuổi 35, anh càng trân trọng hơn hành trình mà đội tuyển đang trải qua.

Theo đội trưởng Singapore, thành công năm 2012 là bài học quan trọng cho thế hệ hiện tại. Anh cho rằng bóng đá Đông Nam Á đã phát triển mạnh trong hơn một thập kỷ qua, khiến cuộc cạnh tranh ngày càng khốc liệt.

“Chúng tôi tôn trọng tất cả các đội bóng trong khu vực, nhưng giờ đây toàn đội có niềm tin và sự tự tin. Chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất để làm những gì cần thiết nhằm tiến xa hơn”, anh nói.

Singapore giành quyền vào bán kết sau trận hòa 1-1 với Indonesia ở lượt cuối vòng bảng. Kết quả này đủ giúp họ lọt vào top hai bảng A.

“Thật khó ngủ sau trận đấu. Đó là một trận đấu khó khăn, nhưng những gì chúng tôi chứng kiến sau trận đấu, khi các cổ động viên cùng nhau hát vang, thực sự là điều trong mơ. Tôi không nhớ lần cuối chúng tôi có trải nghiệm như vậy là khi nào”, anh chia sẻ.

Sau những ngày nghỉ để hồi phục, Hariss và các đồng đội đã trở lại tập luyện với sự tập trung cao nhất cho trận bán kết với Thái Lan.

Đội trưởng Singapore cũng dành nhiều lời khen cho thế hệ cầu thủ trẻ đang trưởng thành nhanh chóng. Theo anh, những cầu thủ này từng khá non kinh nghiệm khi mới được đôn lên đội tuyển, nhưng đã tiến bộ đáng kể trong vài năm qua.

Hariss cho rằng cựu HLV Tsutomu Ogura đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng những tiêu chuẩn mới và giúp các cầu thủ Singapore có thêm niềm tin vào khả năng của mình. HLV hiện tại Gavin Lee cũng được đánh giá cao khi tiếp tục duy trì nền tảng đó và đưa đội bóng tiến bộ trong khoảng một năm qua.

Singapore đã giành quyền dự Asian Cup và giờ đây lọt vào bán kết ASEAN Cup 2026. Với Hariss, đó là những dấu hiệu cho thấy đội tuyển đang đi đúng hướng.

Sau 14 năm chờ đợi, Singapore đang đứng trước hai trận đấu có thể mở ra cơ hội chấm dứt quãng thời gian trắng danh hiệu. Nhưng Hariss không muốn các đồng đội nghĩ quá xa.

“Phương châm là mỗi trận một bước. Chúng tôi đã chơi bốn trận ở vòng bảng và muốn chơi thêm bốn trận nữa ở bán kết và chung kết. Trước mắt, chúng tôi phải tập trung hoàn toàn vào hai trận đấu sắp tới", đội trưởng Singapore khẳng định.